回顾苏联海军的航母发展之路，“莫斯科”级直升机航母可谓开山之作，它的出现使红海军首次拥有了综合化大型水面作战平台，缓解了其面临的反潜压力。虽然“莫斯科”级直升机航母的作战使命相对单一且存在设计缺陷，未能走得更远，但它开启了苏联海军的“航母时代”。
火力强大侧重反潜
1959年，美国第一艘弹道导弹核潜艇“乔治·华盛顿”号建成服役。该型潜艇配备的“北极星”导弹射程达2200公里。苏联军方很快就发现，苏军无法在“华盛顿”号潜艇进入其导弹发射区之前发现并消灭它。苏联海军迫切需要构建强大的反潜作战体系。时任苏联海军总司令的戈尔什科夫是一位航母的拥护者，他借机提出了建造2艘“反潜巡洋舰”的方案。经过极力斡旋，他终于说服了对航母一向不屑的赫鲁晓夫，扫清了苏联航母发展道路上的最后障碍。在戈尔什科夫的努力下，首舰“莫斯科”号于1962年开工建造，1967年12月服役。二号舰“列宁格勒”号于1969年服役。
“莫斯科”级直升机航母长189米，宽34米，吃水8.7米，排水量10750吨，航速28.5节，可搭载14架卡-25反潜直升机。与当时法国和意大利装备的直升机航母不同，“莫斯科”级还融入了导弹巡洋舰的设计理念，其舰艏为典型巡洋舰舰型，前甲板装备2座双联装“高脚杯”防空导弹发射架、1座“暴风”导弹发射架和4门57毫米口径双管高平两用火炮，是一种火力强大、侧重反潜作战的大型水面舰艇。
为发展后续型号探路
作为苏联海军航母的开山之作，“莫斯科”级直升机航母不可避免地存在一些硬伤。据美国“全球安全”网站介绍，一旦遭遇恶劣海况，“莫斯科”级直升机航母会出现严重的舰艏上浪现象。同时，由于该型舰的排水量相对较小且舰桥及其上层建筑较高，在恶劣海况下的摇晃现象也很明显。另外，“莫斯科”级直升机航母无法搭载固定翼舰载机，也没有制空能力，实际上并不适用于远洋反潜作战。
虽然“莫斯科”级直升机航母存在一些问题，但其对苏联海军仍具有重要的“探路”意义。为苏联设计并建造第二代的“基辅”级航母积累了宝贵的经验。除此之外，“莫斯科”级直升机航母还曾充当雅克-38型垂直/短距起降舰载机的早期海上训练平台，为促进苏联海军航空兵建设做出了贡献。可以说，正是通过设计和制造“莫斯科”级直升机航母，苏联海军才开始走上独具特色的航母发展道路。
