图：歼10的静力试验样机
比如从二代机和三代机的结构设计区别来说，关键之一在于损伤容限设计。损伤容限包括两个方面，第一是飞机结构部件随着使用寿命的消耗，腐蚀、裂纹的发展很慢而且很均匀，不会迅速发展成贯穿性的毁灭性裂纹，足够坚持到下一次检查时候被发现；第二，在设计时特别注重维护检修性能，凡是容易出问题的地方，都能被地面技术人员很容易的观察、维修和拆除替换。
图：F15的检修舱盖全部打开。由于设计年代较早，它并未采用损伤容限设计。从各方面技术意义上评断的话，F16才是第一种完整的三代机。
然而理论虽然如此，但在飞机上仍然有太多的关键结构区域处于内部的封闭区域，常规办法完全无法进行检查它的腐蚀和疲劳开裂情况。对于这部分结构，西方的做法是：把整个飞机结构全部拆毁了，然后好好看看（目视、涡流探伤、X光探伤、超声波探伤等）里面究竟发生了什么，再进行针对的改进设计。
图：F15结构模块划分，很多地方由于处于结构深处、或者结构狭窄、本身有封闭要求（比如整体结构的机翼油箱），都是正常情况下无法直接探测和维修的
这种拆毁性研究在西方飞机设计使用中是贯穿整个过程的，不仅专门用于测试结构寿命的静力试验样机要被拆毁，已经装备部队的现役飞机同样会被抽取拆毁。西方专家甚至这样断言：“为了确保老龄飞机的安全使用，必须确定老龄飞机结构的实际损伤状态；而对现役飞机结构进行拆毁检查，是实现这一目的的唯一可行途径”。
