90年代后期，足球演播室的换上了宋世雄的继任者——韩乔生。但很快观众发现，这位解说员似乎有些风趣过头了，活像个一本正经却偏偏挠你痒处的天桥相声艺人：不仅在中秋给大家拜晚年，还要帮场上球员再补时一个半场，或者组建一支由11个夏普兄弟构成的曼联队。
不仅如此，也是又一代机枪嘴的韩乔生，语速飙起来，“叭叭叭”的让他的搭档们都插不上嘴，后来被评为国内意甲解说第一人的张路，在和韩乔生搭档时被逼的无话可说，只能尴尬的“嘿嘿”刷一刷存在感，从此人送外号“张嘿嘿”，直到多年后，误解张路的球迷们都成熟了，才得以一正张指导之名。
央视的解说能从一代明确划分至三代，但三、四两代界限不明，原因之一就在于段暄。段暄入职央视体育频道和黄健翔等人大体相仿，但解说重大赛事相较于他们则迟了很多年，人们对他的印象还停留在中国最好的足球节目——《天下足球》，那个自诞生伊始就紧紧绑定着段暄的名字的成功节目。《天下足球》的成功其实掩饰了他在临场解说方面的成绩苍白，大裤衩和止不住的“哈哈哈”甚至成了他解说生涯再难洗掉的黑点。这对一名解说而言，简直就是对生涯莫大的否定。于是，互联网体育创业大潮袭来，段暄挥一挥衣袖，成了王思聪体娱板块的头马。
另一座山头ESPN，因为身上自带外媒标签，走的是与地方台合作的路子，在国内的覆盖面不及央视。不过凭借着版权的优势和专业的解说，ESPN对国内球迷的影响力与日俱增。詹俊、苏东、李元魁，以及粤语解说丁伟杰和何辉，这些时至今日仍能与央视第三代足球主持人分庭抗礼的解说，就是当年ESPN的金字招牌。他们接受了国外解说的先进经验，有着极其丰富的知识储备，每解说一场比赛，需要提前三周用来“备课”，这种程度的场外准备，即使80多岁的李元魁老先生也不例外。所以他曾调侃过韩乔生：“去年世界杯韩乔生解说一场比赛时， 台上出现一个特写镜头，画面没声音了，这种情况在ESPN不行，这人是谁你得马上说出来，当然这是主播的事，对我来说是场上出现技战术问题必须要跟上，特别是慢镜头，必须解说清楚。”
