宋江是何等精明之人，他早就对自己的职业前景一眼看穿，知道天花板是无法突破的。然而他偏偏又是个有理想、有抱负之人，这就造成了他内心的苦闷。
“自幼曾攻经史，长成亦有权谋”，宋江对自己评价甚高。“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受”，在基层锻炼磨砺“爪牙”的宋江幻想着出人头地，一直自我定位是“猛虎”。
“理想很丰满，现实很骨感”的矛盾在宋江身上集中体现。
地位低要刷存在感
宋代吏员地位极低。吏是为官服务的，被官视为草芥。北宋名臣张咏为一文钱就可以杀死小吏，还留下铁铮铮的硬话：
“一日一钱，千日一千，绳锯木断，水滴石穿。”
后人只会为张咏一身正气叫好，却忽略了这个犯错的小吏也曾是条活生生的人命。这种情况造成吏员们都有强烈的不安全感，生怕哪天不对上司胃口招来祸事。
《水浒传》里的孔目裴宣，就因与上司不对眼，被上司找茬儿发配沙门岛送死。
虽然说宋江与时知县相处得不错，是领导信赖的心腹之人，但宋江时刻能清醒认识到自身地位低是体制造成的，并不是靠一人之宠就能改变，所以他要另寻存在感。
