《水浒传》里的宋江当年在郓城县当小吏时，表面上看起来呼风唤雨，黑白通吃，能量极大。可是他的心态并非完全放松，而是居安思危，在家中暗设藏身地窖，以备不时之需，结果还真派上用场。一句“为官最易，为吏最难”道出了宋江的心思。
北宋时吏员的真实地位究竟如何呢？
小吏们的职业前景
宋代小吏要想出头，转为“流内官”简直比登天还难。
宋代重文风，多才子，且科举制度渐渐完善，许多出身寒素的读书人通过科举进入官场。北宋官场也确实选拔出了大批精英人士，光是北宋太平兴国五年的进士就够现代学者拉出来写研究论文的了。
科举向官场输送了乌泱泱一大堆人，再加上承蒙祖荫授官的，宋代官场出现大量冗员。连“学而优”都难以安排，何况无背景的“野路子”？
所以宋代广大基层小吏“宋江们”想挤上“仕途”真是毫无优势可言。
据统计，有宋三百年也不过只有几例京城小吏转为“官”而已，较之前代的官场生态实在差距太大！唐代虽然吏转官有难度，但起码还可以用时间来苦熬。宋代把这条路已堵死。
